Le système VRI (Variable Rate Irrigation) est traditionnellement utilisé en agriculture afin de fournir aux différentes cultures d’un même champ avec précision la quantité d’irrigation adaptée à chaque type de cultures. En Nouvelle-Zélande cependant, 99 % des systèmes VRI sont utilisés pour l’irrigation de pâtures, comme à la ferme Waituna Dairies. Les arguments en sa faveur sont imparables.
Dans l’est de l’île du Sud, 750 vaches laitières et quelques moutons paissent sur les 200 hectares de pâturages de la ferme de Leigh et Alan Gibson. Il y a quatre ans, le couple Gibson a acheté cette propriété proche de Waimate, petite ville située à environ deux heures et demie de route au sud de Christchurch, pour en faire une exploitation laitière moderne.
Au plus haut niveau avec VRI et SmartRain
Il était clair depuis le début que cette démarche nécessitait un système d’irrigation moderne, bien pensé, efficient et fiable, adapté précisément aux exigences propres à la ferme Waituna :
Après des résultats médiocres avec la méthode à pods, les Gibson ont donc recherché des alternatives pour leur ferme. Ils ont alors consulté le distributeur Bauer Kirk Irrigation et ont été entièrement convaincus par son expertise: le choix de pivots BAUER équipés de VRI et SmartRain ne faisait aucun doute. Il s'agit en effet d'économiser l'eau, tout en apportant le nécessaire à la plante. De plus, le système VRI de BAUER est parfait pour épandre des eaux usées sans difficulté: afin d'avoir suffisamment de ressources en eau tout au long de l'année la ferme de Waituna est équipée de deux bassins de collecte pour les eaux de lavage de la salle de traite. Comme l'explique Alan Gibson, "on arrose en général avec un mélange de 30% d'eaux usées et 70% d'eau pure sous pivot." En cas de restrictions d'eau, il peut arriver de devoir arroser avec 100% d'eaux usées; pour empêcher la formation de bouchons, Bauer utilise des vannes VRI spécifiques.
Un autre argument en faveur du pack VRI était l’association avec SmartRain, qui permet de gérer la ferme de façon entièrement numérique depuis l’ordinateur de bureau, l’ordinateur portable et le smartphone. Leigh et Alan sont tous deux très impressionnés : « SmartRain est simple d’utilisation et nous informe sur l’avancée de l’arrosage, les quantités d’eau et le statut actuel de l’installation. Nous pouvons piloter tout cela à distance avec notre téléphone portable sans difficulté. »
Pour Alan, une fonctionnalité indispensable est l’enregistrement précis de l’activité d’arrosage quotidienne des machines, y compris les justificatifs sur les quantités d’eau prélevées au jour le jour. L’exploitant est ainsi parfaitement armé pour répondre aux éventuelles demandes des autorités.
Un autre avantage du système VRI de Bauer est qu’il tient compte dès le début des utilisations de l’eau pure et des eaux usées. De plus, de nouvelles exigences de clients internationaux s’ajoutant au quotidien poussent Bauer à constamment faire évoluer le système pour l’adapter aux besoins de ses clients.
Même si l’utilisation de VRI en irrigation de pâtures n’est pas habituelle, elle s’avère absolument parfaite pour les Gibson et leur ferme Waituna Dairies, comme pour de nombreuses autres exploitations néo-zélandaises.
« Le système est flexible et peut s’adapter aux futurs changements d’orientation de l’exploitation, s’il devait par exemple être nécessaire en raison d’une nouvelle réglementation de maintenir les bêtes à l’étable et d’exploiter le terrain différemment. Nous réfléchissons en outre à intégrer le « EM-Mapping », autrement dit la cartographie électromagnétique des sols, afin d’injecter automatiquement dans SmartRain les données actuelles sur les sols. »
Alan Gibson, Waituna Dairies (à gauche)
