De l’irrigation en Angleterre ? Oui, car les sols sablonneux s’assèchent rapidement et ont donc besoin de l’aide de « SmartRain ».
« Home of the happy carrot! » Ainsi s’est surnommée l’exploitation agricole familiale MH Poskitt Ltd, dans le Yorkshire de l’Est : pas moins de 50 000 tonnes de carottes et 9 000 tonnes de panais poussent ici chaque année. Une grande partie de la récolte de carottes se fait entre juillet et décembre. Mais pour pouvoir ramasser des carottes fraîches pendant toute l’année, celles qui restent sont recouvertes de paille dans le sol, d’où elles sont extraites selon les besoins de décembre à mai. Ces légumes-racines destinés aux plus grands supermarchés constituent le cœur de l’activité : les carottes sont cultivées sur 600 hectares, les panais et pommes de terre respectivement sur 240 hectares. S’ajoutent encore à la récolte 500 000 citrouilles – en majorité pour Halloween ! – ainsi que d’autres produits agricoles.
L’Angleterre est un bon exemple de l’importance de l’irrigation même dans les régions pluvieuses. Par exemple, les champs de pommes de terre de Poskitts se trouvent sur des sols très sablonneux qui s’assèchent rapidement. « Les pommes de terre sont plantées en mars et arrosées à partir du début avril », explique James Thorpe, directeur de la ferme. Mais si l’eau apportée à ce stade est insuffisante, alors les rendements seront faibles.
Ainsi, même en Angleterre, l’irrigation est un facteur clé pour de bonnes récoltes et une qualité constante des produits. Il n’est donc pas surprenant que Poskitts utilise des Rainstars de Bauer depuis 30 ans déjà. 36 machines sont en service dans les champs de légumes du Yorkshire, équipées depuis cinq ans de l’application SmartRain.
Avec SmartRain, le directeur de la ferme James Thorpe (2e en partant de la gauche, ici avec John Milner (à gauche, société Rainmec) et Adrian Tindall et Rob Jackson (3e et 4e à partir de la gauche, tous deux du groupe Bauer) contrôle 36 machines, même à des distances pouvant aller jusqu’à 65 kilomètres. Les Rainstars sont pilotés par équipes de cinq à huit machines. La planification détaillée de l’irrigation ainsi que les rapports requis pour l’Agence pour l’environnement fournissent une vue d’ensemble des données.
En général, les managers d’équipe se trouvent à 16 kilomètres des Rainstars. Quelques-uns des champs irrigués peuvent se situer jusqu’à 65 kilomètres de la ferme mère. Mais les appareils peuvent être surveillés et commandés depuis n’importe quelle distance, même pendant les vacances !
SmartRain peut être installé sans problèmes sur les appareils plus anciens. Les deux plus anciens Rainstars de chez Poskitt ont 20 ans. Pour que SmartRain fonctionne, les Rainstars n’ont besoin que d’un module GPS autonome en énergie.
Des données sur l'humidité du sol sont actuellement saisies à la main. Bientôt elles pourront être intégrées au système SmartRain avec une station météo.
